Ons erfelijk materiaal, ook wel DNA genoemd, bevat de code voor de bouwsteenen (onze genen) van ons lichaam. In ons DNA liggen meer dan 20.000 genen, en ieder gen codeert voor een bepaalde erfelijke eigenschap, zoals bijvoorbeeld oogkleur. Van elk gen heeft ieder individu er twee: één van je moeder en één van je vader. Genen liggen in grote strengen, de chromosomen. Daar hebben we 23 verschillenden van. Van iedere ouder erf je dus 23 chromosomen. DNA bevat vele variaties en alle variaties in een persoon tezamen zijn uniek.